Über das Werk
Semi-Oper in fünf Akten von Henry Purcell zu einem Libretto Thomas Bettertons nach dem Schauspiel „The Prophetess“ von John Fletcher und Philip Massinger. Die Uraufführung fand Ende Mai 1690 im Queen's Theatre Dorset Garden in London statt – Purcells erste große Bühnenkomposition dieser Art.
Handlung
Eine Prophetin sagt dem Soldaten Diokles voraus, er werde Kaiser und Drusillas Ehemann. Nachdem er seinen Rivalen Aper („Eber“) getötet hat, wird er als Dioclesian zum Mitkaiser erhoben, bricht aber sein Versprechen an Drusilla und wirbt stattdessen um Prinzessin Aurelia. Erst als die Prophetin ihn mit Unwettern und militärischen Niederlagen straft, dankt Dioclesian ab und kehrt zu Drusilla zurück.
Kulturelle Bedeutung
Der von John Dryden verfasste Prolog wurde nach der Premiere verboten, weil er König Wilhelms Irlandfeldzug kritisierte; die abschließende Masque in Akt V blieb bis ins 18. Jahrhundert populär und gilt als eines von Purcells eindrücklichsten Bühnenstücken. Dioclesian war das einzige seiner Semi-Opern-Werke, das zu Lebzeiten vollständig im Druck erschien.