Über das Werk
Die Komödie wurde 423 v. Chr. bei den Großen Dionysien uraufgeführt und belegte nur den letzten von drei Plätzen. Enttäuscht überarbeitete Aristophanes das Stück zwischen etwa 420 und 417 v. Chr. für eine erneute Aufführung, die jedoch nie stattfand; nur diese zweite Fassung ist erhalten.
Handlung
Der verschuldete Bauer Strepsiades schickt seinen Sohn Pheidippides in die Denkschule des Sokrates, damit dieser lernt, vor Gericht die schwächere Sache zur stärkeren zu machen und so die Gläubiger abzuwehren. Pheidippides beherrscht die neue Rhetorik meisterhaft – wendet sie jedoch gegen den eigenen Vater und rechtfertigt mit sophistischen Argumenten, ihn zu schlagen. Verzweifelt steckt Strepsiades daraufhin Sokrates' Schule in Brand.
Kulturelle Bedeutung
Die Wolken sind die einzige zu Sokrates' Lebzeiten entstandene schriftliche Darstellung des Philosophen und galten laut Platons Apologie als eine der Ursachen für die Vorurteile, die 399 v. Chr. zu seinem Prozess und seiner Hinrichtung führten.