Über das Werk
Die Spieler (Игроки) ist eine Komödie von Nikolai Gogol, die er zwischen den frühen 1830er und frühen 1840er Jahren mehrfach überarbeitete und 1842 veröffentlichte. Die Uraufführung fand am 5. Februar 1843 am Malyj-Theater in Moskau statt, mit dem berühmten Schauspieler Michail Schtschepkin als Uteschitelny.
Handlung
Der Falschspieler Icharew trifft in einem Provinzgasthof auf eine Bande von drei Kartenscharfmachern, die ihm zunächst als vermeintliche Verbündete beim Betrug an einem jungen Gutsbesitzersohn helfen. Als Icharew im Gegenzug sein eigenes Falschspiel-System preisgibt und sein Geld gegen einen Schuldschein über 200.000 Rubel eintauscht, stellt sich heraus, dass die gesamte Situation von den drei Schwindlern selbst inszeniert war und Icharew um sein Vermögen gebracht hat.
Kulturelle Bedeutung
Weil Icharew sein eigenes betrügerisches Handeln nicht offenlegen kann, ohne sich selbst zu belasten, bleibt der Schwindel straflos – eine für Gogol typische bittere Pointe. Dmitri Schostakowitsch begann 1941/42 eine Opernfassung des Stoffes, die unvollendet blieb und erst 1978 postum als Fragment uraufgeführt wurde.