Über das Werk
Operette in zwei Akten von Arthur Sullivan und William Schwenck Gilbert. Um den amerikanischen Urheberschutz zu sichern, wurde das Werk am 31. Dezember 1879 zunächst am Fifth Avenue Theatre in New York uraufgeführt, einen Tag nach einer Sicherungsaufführung im englischen Paignton; die eigentliche Londoner Premiere folgte am 3. April 1880 im Opera Comique.
Handlung
Der junge Frederic hat seine Lehrzeit bei einer Piratenbande an der Küste Cornwalls absolviert und will nun ein ehrliches Leben beginnen. Er verliebt sich in Mabel, die Tochter des tollpatschigen General Stanley. Ein Vertragsdetail durchkreuzt seine Pläne: Da er an einem 29. Februar geboren wurde, hat er rechnerisch erst fünf Geburtstage gehabt und müsste noch Jahrzehnte weiterdienen. Am Ende löst sich der Konflikt, als sich herausstellt, dass die Piraten in Wahrheit vom Weg abgekommene Adlige sind.
Kulturelle Bedeutung
Die Operette zählt bis heute zu den meistgespielten Werken Gilberts und Sullivans; das rasante Parlando-Lied des General Stanley („Major-General's Song“) gilt als Musterbeispiel des Patter Song und wird bis in die Popkultur zitiert. Eine New Yorker Broadway-Neuinszenierung von 1981 mit 787 Vorstellungen zählt zu den erfolgreichsten Wiederaufnahmen des Stücks.