Über das Werk
Shakespeares kürzeste Komödie entstand vermutlich um 1594. Die erste bezeugte Aufführung fand am 28. Dezember 1594 in der Gray's Inn Hall in London im Rahmen der winterlichen Festlichkeiten der Rechtsschule statt, ein Abend, der wegen des Chaos im überfüllten Saal später als „Night of Errors" bekannt wurde. Gedruckt wurde das Stück erstmals 1623 in der ersten Folio-Ausgabe. Als Vorlage dienten Shakespeare die antiken Komödien „Menaechmi" und teilweise „Amphitruo" des Plautus.
Handlung
Der Kaufmann Egeon aus Syrakus gerät in Ephesus in Lebensgefahr, weil er auf der Suche nach seinem vor Jahren bei einem Schiffbruch verlorenen Zwillingssohn ist. Was er nicht weiß: Beide Zwillinge tragen den Namen Antipholus, ebenso wie ihre ebenfalls getrennten Diener-Zwillinge, beide Dromio. Als der aus Syrakus stammende Antipholus mit seinem Diener zufällig auch nach Ephesus kommt, wo der andere Antipholus lebt, häufen sich Verwechslungen zwischen Herren, Dienern, Ehefrau und Verlobter, bis am Ende alle Verwicklungen aufgeklärt und die Familie wiedervereint wird.
Kulturelle Bedeutung
Das Stück zeigt Shakespeares frühe Beherrschung der antiken Verwechslungskomödie und gilt als technisch besonders straff konstruiert. Es wurde mehrfach adaptiert, unter anderem als Vorlage für das Broadway-Musical „The Boys from Syracuse".