Über das Werk
Die Juden ist ein Lustspiel in einem Aufzug, das Gotthold Ephraim Lessing 1749 verfasste; gedruckt wurde es 1754, die Bühnenuraufführung fand jedoch erst 1766 in Nürnberg statt. Das kurze Stück gehört zu Lessings frühen Auseinandersetzungen mit religiöser Toleranz.
Handlung
Ein reisender Kaufmann rettet einen Baron und seine Tochter vor einem Überfall zweier verkleideter Betrüger und wird als Gast aufgenommen. Erst am Ende offenbart sich, dass der als vorbildlich geschilderte Fremde Jude ist – zur Überraschung der Familie, die ihm zuvor unbewusst mit Vorurteilen begegnet war.
Kulturelle Bedeutung
Das Stück gilt als früher Beitrag zur Toleranzdebatte der deutschen Aufklärung und als Vorstufe zu Lessings späterem Nathan der Weise. Weil das Publikum die Handlung lange für unglaubwürdig hielt, blieb es auf den Bühnen selten.