Über das Werk
Die Feen ist Richard Wagners erste vollendete Oper; er schrieb Text und Musik selbst nach Carlo Gozzis Märchenkomödie La donna serpente, ergänzt um ein Motiv aus Gozzis Il corvo. Wagner komponierte das Werk 1833/34 in Würzburg, die Uraufführung erlebte es jedoch erst postum am 29. Juni 1888 am Königlichen Hof- und Nationaltheater München unter der szenischen Leitung von Hermann Levi und Richard Strauss.
Handlung
Prinz Arindal verliebt sich in die Fee Ada, die ihm ihre wahre Natur nur unter der Bedingung offenbart, dass er ihr acht Jahre lang keine Fragen stellt. Als Arindal die Geduld verliert und sie verflucht, wird Ada für hundert Jahre zu Stein. Um sie zu erlösen, steigt er in die Unterwelt hinab, besteht mehrere Prüfungen und weckt sie mit einer Zauberleier; zum Lohn erhält er Unsterblichkeit und bleibt im Feenreich bei ihr.
Kulturelle Bedeutung
Trotz eines Achtungserfolgs mit fünfzig Aufführungen bis 1891 konnte sich das Werk nicht im Repertoire halten; der Kritiker Eduard Hanslick nannte es „ungenießbar". Als Wagners einziges vollständig vollendetes Jugendwerk bleibt Die Feen dennoch ein wichtiges Dokument seiner kompositorischen Anfänge.