Über das Werk
Shakespeare schrieb die Komödie vermutlich Anfang der 1590er-Jahre; ein genaues Entstehungs- oder Uraufführungsdatum ist nicht überliefert. Ein Eintrag in Philip Henslowes Tagebuch vom Juni 1594 könnte sich auf eine frühe Aufführung beziehen, doch bleibt unklar, ob damit Shakespeares Stück oder das anonyme, verwandte Stück „The Taming of a Shrew" gemeint ist. Die erste zweifelsfrei belegte Aufführung fand erst 1633 am Hof Karls I. statt. Gedruckt wurde der Text erstmals 1623 in der ersten Folio-Ausgabe.
Handlung
Der betrunkene Handwerker Christopher Sly wird von einem Adligen zum Scherz in ein Herrenhaus gebracht und glaubt dort, selbst ein Adliger zu sein; ihm wird als Unterhaltung das eigentliche Stück vorgeführt. Darin will der reiche Baptista seine ältere Tochter Katharina, als „Widerspenstige" gefürchtet, erst verheiratet sehen, bevor die begehrte jüngere Tochter Bianca freien darf. Der mittellose Petruchio nimmt die Herausforderung an, heiratet Katharina und „zähmt" sie mit unkonventionellen Mitteln, während Bianca von mehreren Verehrern umworben wird.
Kulturelle Bedeutung
Das Stück gehört zu den meistgespielten Komödien Shakespeares, wird aber wegen seiner Darstellung ehelicher Unterordnung bis heute kontrovers diskutiert und in Inszenierungen oft neu gedeutet. Es diente als Vorlage zahlreicher Bearbeitungen, etwa dem Musical „Kiss Me, Kate".