Über das Werk
Kurt Weill komponierte die Musik zu Franz Werfels biblischem Bühnenwerk 1935/36 im amerikanischen Exil, für eine von Meyer Weisgal initiierte und von Max Reinhardt inszenierte Großproduktion; Bühnenbild und Kostüme stammen von Norman Bel Geddes. Die Uraufführung der englischen Fassung „The Eternal Road“ fand am 7. Januar 1937 im New Yorker Manhattan Opera House statt.
Handlung
Vor einem drohenden Pogrom flüchtet eine jüdische Gemeinde in eine Synagoge; um sich in der Angst der Nacht Mut zuzusprechen, liest der Rabbi aus der Tora vor, und auf einer zweiten, höher gelegenen Bühne erscheinen die Gestalten der biblischen Geschichte von Abraham über Mose bis David. Am Ende der Nacht wird die Gemeinde zur Auswanderung gezwungen und zieht, gestärkt durch die Erinnerung an die Verheißung, gemeinsam in eine ungewisse Zukunft.
Kulturelle Bedeutung
Mit 1772 Kostümen, 757 Scheinwerfern und über 300 Mitwirkenden war die Produktion die aufwendigste und teuerste ihrer Zeit am Broadway; trotz 153 gut besuchter Vorstellungen bis Mai 1937 türmte sich ein Defizit von rund 500 000 Dollar auf. Die deutschsprachige Erstaufführung folgte erst 1999 in Chemnitz.