Über das Werk
Kurt Weill komponierte die einaktige Oper 1925 in Berlin nach einem eigens verfassten Libretto von Georg Kaiser, der seine eigene gleichnamige Tragödie von 1920 für die Vertonung bearbeitete. Die Uraufführung fand am 27. März 1926 an der Dresdner Semperoper statt, unter der musikalischen Leitung von Fritz Busch und in der Regie von Josef Gielen.
Handlung
Der Protagonist, Leiter einer englischen Schauspieltruppe zur Zeit Shakespeares, probt mit seiner Truppe zwei Pantomimen für den Herzog – eine burleske und eine tragische. Während der Probe der tragischen Pantomime kann er selbst nicht mehr zwischen Spiel und Wirklichkeit unterscheiden und ersticht in einem Anfall von Eifersucht seine Schwester, mit der ihn eine unausgesprochene, inzestuöse Anziehung verbindet.
Kulturelle Bedeutung
„Der Protagonist“ brachte dem 25-jährigen Weill erste öffentliche Anerkennung und gilt als sein Durchbruch zum ernsten Musiktheater sowie als Schlüsselwerk des musikalischen Expressionismus. Die enge Verzahnung von Pantomime und Orchestermusik ohne Gesang in den Spiel-im-Spiel-Szenen war für die Operngattung der Zeit ungewöhnlich.