Über das Werk
Der Opritschnik ist eine Oper in vier Akten und fünf Bildern von Pjotr Tschaikowski nach einem eigenen Libretto, das auf Iwan Laschetschnikows Trauerspiel „Die Opritschniki“ beruht. Tschaikowski arbeitete von 1870 bis 1872 an der Partitur; die Uraufführung fand am 24. April 1874 am Mariinski-Theater in St. Petersburg unter der Leitung von Eduard Nápravník statt.
Handlung
Aus Rachedurst tritt der junge Adlige Andrej Morosow der Leibwache Iwans des Schrecklichen bei, den Opritschniki, und muss dafür allen familiären Bindungen abschwören. Als er seinen Schwur bricht, um seine Geliebte Natalja vor dem Zugriff des Zaren zu retten, wird er zum Tode verurteilt; seine Mutter, die ihn zuvor verflucht hatte, erlebt seine Hinrichtung mit.
Kulturelle Bedeutung
Tschaikowski selbst war nach den Proben unzufrieden und sprach von „keiner Bewegung, keinem Stil, keiner Inspiration“; sein Verleger Wassili Bessel erinnerte sich später dagegen an einen „wirklichen Triumph“, der das Interesse des Komponisten an der Operngattung neu entfachte. Das Werk war die erste Tschaikowski-Oper, die auch auf russischen Provinzbühnen gespielt wurde.