Über das Werk
Der alte Mann mit der jungen Frau ist ein Volksstück mit Gesang in vier Akten, das Johann Nestroy 1849 unmittelbar nach der niedergeschlagenen Revolution schrieb, aber aus Furcht vor der Zensur nie zur Aufführung einreichte. Das Stück blieb bis zu seinem Tod 1862 unter Verschluss und wurde erst 1890 in einer verstümmelten Fassung gedruckt; seine eigentliche Bühnen-Uraufführung erlebte es erst am 14. Juli 1947 an den Städtischen Bühnen Graz, die Wiener Erstaufführung folgte 1948 am Theater in der Josefstadt.
Handlung
Der Gutsbesitzer Kern versteckt den geflüchteten Revolutionär Anton vor den Behörden, bis eine Amnestie beide gemeinsam nach Australien auswandern lässt. Parallel dazu lässt sich Kerns junge Frau Regine beinahe auf eine Affäre mit dem Baron Rehfeld ein; Kern reagiert mit öffentlicher Bloßstellung und, trotz allem, versöhnlicher Größe, sodass eine Trennung offen, aber eine Wiederannäherung möglich bleibt.
Kulturelle Bedeutung
Weil es die Enttäuschung über die gescheiterte Revolution von 1848/49 offen verhandelt, gilt das Stück als Nestroys politisch schärfstes Werk und wurde später als eine Art politisches Vermächtnis gelesen. Dass es fast hundert Jahre auf seine Uraufführung warten musste, macht es zu einem Sonderfall in Nestroys Werk.