Über das Werk
Dead Man Walking ist eine Oper von Jake Heggie nach einem Libretto von Terrence McNally, das auf Helen Prejeans Erinnerungsbuch „Dead Man Walking“ (1993) über ihre seelsorgerische Begleitung von Todeskandidaten beruht. Die San Francisco Opera brachte das im eigenen Auftrag entstandene Werk am 7. Oktober 2000 im War Memorial Opera House unter der Regie von Joe Mantello zur Uraufführung, mit Susan Graham als Schwester Helen.
Handlung
Nach der Ermordung eines jungen Paares sitzt Joseph De Rocher im Todestrakt eines Gefängnisses in Louisiana. Auf seine Bitte wird die Ordensschwester Helen Prejean seine geistliche Begleiterin und gerät zwischen seine Familie und die Angehörigen der Opfer. Im Ringen um Schuld, Mitgefühl und Vergebung bleibt sie bei De Rocher bis zu seiner Hinrichtung.
Kulturelle Bedeutung
Die Oper gilt mit inzwischen weit über achtzig Produktionen als eine der meistgespielten Opern eines lebenden amerikanischen Komponisten; ihre Londoner Erstaufführung wurde 2025 mit dem Olivier Award für die beste neue Opernproduktion ausgezeichnet.