Über das Werk
Oper von Modest Mussorgski nach Alexander Puschkins Versdrama Boris Godunow (1825) und Nikolai Karamsins Geschichtswerk; das Libretto verfasste Mussorgski selbst. Eine erste Fassung entstand 1868/69, eine erweiterte zweite Fassung mit größerer Frauenrolle 1871/72; diese wurde am 8. Februar 1874 (27. Januar nach julianischem Kalender) am Mariinski-Theater in Sankt Petersburg uraufgeführt.
Handlung
Zar Boris Godunow regiert Russland, gequält vom Verdacht, den Mord am jungen Thronfolger Dmitri veranlasst zu haben. In Polen tritt ein angeblich überlebender Dmitri auf, von der polnischen Adligen Marina unterstützt, und zieht gegen Moskau. Boris stirbt an seiner Schuld, während sich das Land gegen die Herrschenden erhebt.
Kulturelle Bedeutung
Die Oper gilt als eines der bedeutendsten Werke der russischen Musikgeschichte und rückt mit ihren Massenszenen das Volk erstmals als eigenständige dramatische Kraft in den Mittelpunkt. Sie beeinflusste Komponisten wie Debussy und Ravel und zählt bis heute zu den meistgespielten russischen Opern.