Über das Werk
"Berenice, regina d'Egitto" ist eine Opera seria in drei Akten von Georg Friedrich Händel; das anonym bearbeitete Libretto folgt Antonio Salvis 1709 für den Florentiner Hof geschriebenem Text. Die Uraufführung fand am 18. Mai 1737 im Covent Garden Theatre statt, in einer für Händel schwierigen Zeit: Im Frühjahr 1737 hatte ihn ein Schlaganfall getroffen, der ihm vier Finger der rechten Hand lähmte, sodass vermutlich sein Assistent John Christopher Smith die Premiere leitete.
Handlung
Königin Berenice weist einen Heiratsantrag des Römers Alessandro zurück, weil sie an Prinz Demetrio hängt. Dieser liebt jedoch heimlich Berenices Schwester Selene und verschwört sich mit einem ägyptischen Gegner gegen die Königin. Als Berenice den Verrat belauscht, will sie Demetrio hinrichten lassen, verzeiht ihm am Ende jedoch, reicht dem treu gebliebenen Alessandro Hand und Thron und ermöglicht so allen Paaren ihr Glück.
Kulturelle Bedeutung
Mit nur vier Vorstellungen erlebte "Berenice" die kürzeste Erstlaufzeit aller Händel-Opern und wurde nie wiederaufgenommen; kurz darauf brach seine Konkurrenzbühne, die Opera of the Nobility, zusammen, was Händel die Kontrolle über das Londoner Opernleben zurückgab.