Über das Werk
Extrem kurzer Einakter von Samuel Beckett, ursprünglich auf Englisch unter dem Titel „Breath" verfasst und am 16. Juni 1969 im Eden Theatre in New York uraufgeführt, wo er als kurzer Vorspann zu Kenneth Tynans Revue „Oh! Calcutta!" diente; die britische Erstaufführung folgte im Oktober 1969 am Close Theatre Club in Glasgow.
Handlung
Auf einer leeren, mit Unrat übersäten Bühne ertönt ein kurzer Schrei, gefolgt von einem einzigen langsamen Atemzug: Das Licht hellt sich beim Einatmen auf und verdunkelt sich beim Ausatmen, danach fünf Sekunden Stille, ein zweiter, identischer Schrei, Dunkelheit. Menschen kommen darin nicht vor.
Kulturelle Bedeutung
Mit einer Spieldauer von rund 35 Sekunden zählt „Atem" zu Becketts radikalsten Reduktionen des Theaters: Ein einziger Atemzug steht für die gesamte Spanne von Geburt bis Tod.