Über das Werk
Amahl and the Night Visitors ist eine einaktige Oper von Gian Carlo Menotti nach eigenem Libretto, komponiert 1951 im Auftrag des Fernsehsenders NBC. Sie wurde am 24. Dezember 1951 live aus dem Studio 8H im Rockefeller Center gesendet und war die erste eigens fürs Fernsehen komponierte Oper der USA.
Handlung
Der gehbehinderte Hirtenjunge Amahl lebt mit seiner armen Mutter in Judäa, als die Heiligen Drei Könige auf dem Weg zum neugeborenen Kind bei ihnen Rast machen. Amahls Mutter versucht aus Verzweiflung, etwas Gold für die Könige zu stehlen, wird aber ertappt; König Melchior lässt sie das Gold behalten, da das Kind irdischen Reichtum nicht brauche. Gerührt schenkt Amahl seine selbstgebaute Krücke und kann danach plötzlich wieder gehen.
Kulturelle Bedeutung
Rund fünf Millionen Zuschauer sahen die Live-Sendung, damals das größte Publikum, das je eine Fernsehoper verfolgt hatte; sie lief bis 1966 jährlich zur Weihnachtszeit und gilt in den USA als meistgespielte amerikanische Oper des 20. Jahrhunderts.