Über das Werk
Frühe Tragödie des Sophokles über den Waffenstreit und Selbstmord des Ajax nach dem Tod des Achilleus. Das genaue Datum ist nicht überliefert; die Forschung nimmt meist die Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr. an, mit einer plausiblen Datierung auf etwa 449 v. Chr.
Handlung
Nach Achilleus' Tod wird dessen Rüstung nicht Ajax, sondern Odysseus zugesprochen. Von Athene mit Wahn geschlagen, tötet Ajax in der Nacht Viehherden, die er für die griechischen Heerführer hält. Als der Wahn weicht und er seine Schande erkennt, tötet er sich mit dem Schwert Hektors. Im zweiten Teil des Stücks setzen sich Teukros und Odysseus gegen Agamemnon und Menelaos für ein ehrenvolles Begräbnis des Ajax ein.
Kulturelle Bedeutung
Bereits in der Antike zählte Aias zu den geschätzten Werken des Sophokles. Die Forschung liest den Freitod des Ajax heute unter anderem als Verhandlung von Ehre und Ehrverlust in einer sich wandelnden, demokratischen Gesellschaftsordnung.