Die Wiener Staatsoper zählt zu den berühmtesten Opernhäusern der Welt und prägt die Aufführungskultur seit über 150 Jahren. Das Neorenaissance-Gebäude an der Ringstraße von Eduard van der Nüll und August Sicard von Sicardsburg wurde 1869 mit Mozarts Don Giovanni eröffnet. Der Zuschauerraum mit 1.709 Sitz- und 567 Stehplätzen wurde nach der Zerstörung im Zweiten Weltkrieg wiederaufgebaut und 1955 mit Beethovens Fidelio als Symbol des österreichischen Wiederaufbaus wiedereröffnet. Die Staatsoper spielt jährlich über 300 Abende mit rund fünfzig verschiedenen Opern im Repertoire — ein Rhythmus, den kein vergleichbares Haus versucht. Die Wiener Philharmoniker, aus dem Opernorchester rekrutiert, spielen nahezu jede Vorstellung. Zu den historischen Musikdirektoren zählen Gustav Mahler, Richard Strauss, Herbert von Karajan und Lorin Maazel. Die günstigen Stehplätze, am Aufführungstag erhältlich, bleiben eine Institution des Wiener Musiklebens.
Architekt Eduard van der Nüll nahm sich 1868 das Leben, nachdem Kaiser Franz Joseph den Bau kritisiert haben soll — angeblich äußerte sich der Kaiser danach so zurückhaltend zu Bauwerken, dass „Es war sehr schön, es hat mich sehr gefreut" zur stehenden Redensart wurde.