Das Nationaltheater Mannheim ist eines der ältesten und traditionsreichsten Theater Deutschlands, gegründet 1779. Seinen legendären Ruf begründete die Uraufführung von Friedrich Schillers „Die Räuber" 1782 — ein bahnbrechendes Ereignis der Sturm-und-Drang-Bewegung, bei dem das Publikum vor Begeisterung tobte und das den jungen Schiller über Nacht berühmt machte. Als Vier-Sparten-Haus vereint das Nationaltheater Oper, Schauspiel, Tanz und Konzerte mit einem festen Ensemble und ist Heimat des Nationaltheater-Orchesters. Das Haus pflegt eine besondere Schiller-Tradition und gilt als „Schillerbühne" schlechthin. Trotz baulicher Sanierungen bleibt es das kulturelle Herz der Quadratestadt und eine zentrale Institution der deutschen Theatergeschichte.
Schiller floh 1782 ohne Erlaubnis aus dem württembergischen Militärdienst zur „Räuber"-Premiere nach Mannheim — und riskierte dafür Arrest und Schreibverbot durch seinen Herzog.