Über das Werk
Igor Strawinskys neoklassische Oper „The Rake's Progress" wurde 1951 in Venedig uraufgeführt. Das englische Libretto stammt von W. H. Auden und Chester Kallman, basierend auf der gleichnamigen Bilderserie William Hogarths (1735). Strawinsky verbindet eine bewusst archaische Mozart-Tradition mit modernistischer Distanz — eine ironische Hommage an die Opera buffa.
Handlung
England, 18. Jahrhundert. Der junge Tom Rakewell, in das Land verliebt, will Anne Trulove heiraten. Da erscheint Nick Shadow (in Wahrheit der Teufel) und teilt mit, Tom habe von einem unbekannten Onkel eine große Erbschaft erhalten. Tom soll mit Shadow nach London ziehen — als „Diener" nimmt Shadow Toms Tribut „in einem Jahr und einem Tag". In London treibt Shadow Tom in moralische Verfehlungen: Bordell-Besuch, Heirat mit der bärtigen Türkin Baba (eine Zirkus-Attraktion), Investition in eine absurde Maschine, die Steine in Brot verwandeln soll und ihn ruiniert. Anne kommt nach London Tom suchen. In einem Friedhofs-Spiel um Toms Seele schlägt Shadow drei Karten vor; Tom rät durch Annes Liebe alle drei richtig — Shadow verliert. Aus Rache treibt er Tom in den Wahnsinn. Im Bedlam-Irrenhaus glaubt sich Tom Adonis und Anne Venus. Anne besucht ihn ein letztes Mal, singt ein Wiegenlied, geht — Tom stirbt im Wahn an gebrochenem Herzen. Im Epilog treten alle Figuren vor und ziehen die Moral: „For idle hands and hearts and minds the Devil finds a work to do."
Kulturelle Bedeutung
The Rake's Progress ist Strawinskys einzige abendfüllende Oper und sein letztes neoklassizistisches Werk vor der Wende zum Serialismus. Die Musik zitiert Mozart, Händel und Pergolesi auf ironischem Abstand — und schuf einen Maßstab für post-modernes Komponieren. Aufführungen waren am Anfang umstritten — manche Kritiker hielten den Stil für rückwärtsgewandt. Inszenierungen David Hockneys (Glyndebourne 1975, mit ikonischen Bühnenbildern im Hogarth-Stil), Robert Lepages, Krzysztof Warlikowskis prägen das moderne Verständnis. Thomas Adès, Robin Holloway, Mark-Anthony Turnage zitieren Strawinskys Modell.