Über das Werk
Pjotr Iljitsch Tschaikowskis Ballett in zwei Akten wurde 1892 am Mariinski-Theater in Sankt Petersburg uraufgeführt, mit einer Choreografie von Marius Petipa und Lew Iwanow. Das Libretto beruht auf Alexandre Dumas' Bearbeitung von E. T. A. Hoffmanns Erzählung „Nussknacker und Mausekönig". Die Uraufführung wurde verhalten aufgenommen, doch das Ballett ist seither zu einem der beliebtesten Werke des klassischen Repertoires geworden.
Handlung
Am Weihnachtsabend erhält das Mädchen Clara von ihrem geheimnisvollen Patenonkel Drosselmeyer einen Nussknacker geschenkt. Um Mitternacht wächst der Weihnachtsbaum ins Riesenhafte, und der Nussknacker führt ein Heer von Spielzeugsoldaten in die Schlacht gegen den einfallenden Mausekönig. Als Clara hilft, den Mausekönig zu besiegen, verwandelt sich der Nussknacker in einen Prinzen. Er führt sie durch einen verschneiten Wald ins Reich der Süßigkeiten, wo die Zuckerfee eine Folge von Divertissement-Tänzen aus aller Welt präsentiert. In den meisten Inszenierungen erwacht Clara am Weihnachtsmorgen zu Hause – war alles nur ein Traum?
Kulturelle Bedeutung
Der Nussknacker ist in den USA das meistgespielte Ballett überhaupt, wo seine alljährlichen Aufführungen zur Weihnachtszeit zum festen Bestandteil der Festkultur geworden sind. Der „Tanz der Zuckerfee" mit der markanten Celesta – einem Instrument, das Tschaikowski erst kurz vor der Komposition kennenlernte – gehört zu den bekanntesten Stücken der klassischen Musik. George Balanchines Inszenierung von 1954 für das New York City Ballet begründete die maßgebliche amerikanische Fassung. Hinter dem scheinbar schlichten Charme verbergen sich raffinierte Orchestrierung und harmonische Kühnheit.