Über das Werk
The Most Happy Fella ist ein nahezu opernhaftes Musical, für das Frank Loesser Musik, Gesangstexte und Buch im Alleingang schuf. Es basiert auf dem Theaterstück „They Knew What They Wanted" von Sidney Howard und wurde 1956 am Broadway uraufgeführt. Mit über dreißig musikalischen Nummern – von Arien und Duetten bis zu volkstümlichen Songs – sprengt das Werk die Grenzen zwischen Musical und Oper und gilt als eines der ehrgeizigsten amerikanischen Musiktheaterwerke seiner Zeit.
Handlung
Tony, ein alternder italienischstämmiger Winzer aus dem Napa Valley, verliebt sich aus der Ferne in die Kellnerin Rosabella und beginnt einen Briefwechsel mit ihr. Aus Unsicherheit über sein Alter schickt er ihr jedoch das Foto seines gut aussehenden jungen Vorarbeiters Joe. Als Rosabella zur Hochzeit auf die Farm reist und die Täuschung auffliegt, ist sie zutiefst getroffen – und gibt in ihrer Verletzung einer Nacht mit Joe nach. Trotz Enttäuschung, Stolz und einer Schwangerschaft wächst zwischen Tony und Rosabella allmählich echte Zuneigung, bis beide lernen, einander zu verzeihen und eine gemeinsame Zukunft anzunehmen.
Kulturelle Bedeutung
Mit seiner Verschmelzung von Broadway-Songs und opernhafter Ambition nimmt The Most Happy Fella eine Sonderstellung im amerikanischen Musical ein und wird ebenso von Opern- wie von Musicalhäusern gespielt. Beliebte Nummern wie das A-cappella-Quartett „Standing on the Corner" oder das schwungvolle „Big D" wurden zu eigenständigen Hits. Loessers reiche, emotional dichte Partitur gilt vielen als sein Meisterwerk und als Brücke zwischen der goldenen Ära des Musicals und der amerikanischen Oper.