Über das Werk
Giacomo Puccinis einaktige Oper bildet den zweiten Teil von Il Trittico, uraufgeführt mit Il Tabarro und Gianni Schicchi am 14. Dezember 1918 an der Metropolitan Opera New York. Angesiedelt in einem italienischen Kloster des 17. Jahrhunderts, ist das Werk die einzige rein weibliche Oper im Standardrepertoire — keine Männerstimmen erscheinen überhaupt. Puccini, dessen Schwester Nonne war, betrachtete Suor Angelica als sein persönlichstes Werk und war Berichten zufolge von seiner frühen Aufnahme verletzt.
Handlung
Schwester Angelica, seit sieben Jahren Nonne in einem toskanischen Kloster, ist die uneheliche Mutter eines Kindes, das sie nie sehen durfte. Ihre adlige Tante, die Principessa, erscheint mit Papieren, die Angelica unterschreiben soll, um zugunsten der Hochzeit ihrer jüngeren Schwester auf ihr Erbe zu verzichten. Als Angelica nach Nachrichten über ihren Sohn fragt, eröffnet ihr die Principessa kalt: Das Kind ist vor zwei Jahren gestorben. Nach dem Weggang der Fürstin mischt Angelica ein Gift aus Kräutern des Klostergartens und trinkt es. Sterbend, im Bewusstsein der Todsünde des Selbstmords, betet sie zur Jungfrau Maria. In einer leuchtenden Vision erscheint die Jungfrau, Angelicas toten Sohn an der Hand, und führt ihn zu seiner sterbenden Mutter.
Kulturelle Bedeutung
Suor Angelica enthält Puccinis konzentrierteste Auseinandersetzung mit religiösem Glauben und eine seiner schönsten Sopran-Arien, Senza mamma. Die Rolle erfordert einen Sopran von außergewöhnlicher emotionaler Transparenz. Die Principessa, eine Mezzosopran-Partie, ist eine der kältesten und unvergesslichsten Bösewichtinnen der italienischen Oper. Aufführungen des kompletten Trittico sind in den letzten Jahrzehnten häufiger geworden, da die drei Werke zusammen Puccinis Beherrschung weit unterschiedlicher emotionaler und theatraler Register im komprimierten Einakter-Format offenbaren.