Über das Werk
Romeo und Julia ist eine Tragödie von William Shakespeare, entstanden um 1595, die wohl berühmteste Liebesgeschichte der Weltliteratur. Das Stück verbindet lyrische Sprachkunst – etwa in Form eines geteilten Sonetts beim ersten Aufeinandertreffen der Liebenden – mit derber Komik und rascher dramatischer Beschleunigung; die gesamte Handlung spielt sich in nur wenigen Tagen ab. Shakespeare folgte einer englischen Verserzählung von Arthur Brooke nach einer italienischen Vorlage.
Handlung
In Verona herrscht eine erbitterte Fehde zwischen den Familien Montague und Capulet. Romeo Montague und Julia Capulet verlieben sich auf einem Maskenball und lassen sich heimlich von Bruder Lorenzo trauen, der auf eine Versöhnung der Häuser hofft. Als Romeo im Straßenkampf Julias Cousin Tybalt tötet – nachdem dieser seinen Freund Mercutio erstochen hat –, wird er aus Verona verbannt. Julia soll gegen ihren Willen den Grafen Paris heiraten und nimmt einen Schlaftrank, der sie scheintot erscheinen lässt. Die Nachricht erreicht Romeo nicht; er hält Julia für tot, eilt zur Gruft und nimmt Gift. Julia erwacht, findet Romeo tot und ersticht sich. Erst der Tod der Liebenden versöhnt die verfeindeten Familien.
Kulturelle Bedeutung
Romeo und Julia ist das Urbild der tragischen Liebesgeschichte und hat wie kaum ein anderes literarisches Werk die westliche Kultur durchdrungen. Das Drama inspirierte unzählige Adaptionen in Musik, Tanz, Film und bildender Kunst – von Berlioz' dramatischer Sinfonie über Gounods Oper und Prokofjews Ballett bis zur „West Side Story" und Baz Luhrmanns Film von 1996. Die Balkonszene und Mercutios „Königin Mab"-Rede zählen zu den meistzitierten Passagen der Theatergeschichte; das Stück gehört weltweit zu den meistgespielten Werken Shakespeares.