Über das Werk
William Shakespeares Königsdrama „Richard III" entstand vermutlich um 1592/93 und schließt die historische Tetralogie um die Rosenkriege ab. Das Stück gilt als eines der populärsten Geschichtsstücke Shakespeares und schuf die ikonische Figur des hinkenden, intriganten Bösewicht-Königs.
Handlung
England nach dem Ende der Rosenkriege. Richard, Herzog von Gloucester, missgestaltet und voller Hass auf eine Welt, in der er nicht lieben kann, beschließt: „I am determined to prove a villain." Er räumt systematisch alle Hindernisse zum Thron aus dem Weg. Seinen Bruder Clarence lässt er im Tower ermorden, schiebt die Schuld dem sterbenden König Edward IV. zu. Er heiratet zynisch die Witwe seines getöteten Gegners — Lady Anne — auf offener Bühne. Nach Edwards Tod wird Richard Protektor der jungen Prinzen Edward V. und Richard von York. Er lässt beide im Tower ermorden, krönt sich selbst zum König. Sein Schreckensregiment treibt ihn in Paranoia: Er lässt seinen wichtigsten Mitstreiter Buckingham hinrichten. In der Nacht vor der Schlacht von Bosworth Field erscheinen ihm die Geister all seiner Opfer. Im Kampf wird er von Henry Tudor (dem späteren Heinrich VII.) getötet — sein letzter Schrei: „A horse! A horse! My kingdom for a horse!"
Kulturelle Bedeutung
Richard III ist nach Hamlet die meistaufgeführte Königsrolle Shakespeares und Maßstab für jeden Charakterdarsteller. Laurence Oliviers Verfilmung 1955 und Ian McKellens Faschismus-Update als 1930er-Diktator (Bühnen 1990, Film 1995) sind Referenz. Tudor-Propaganda gegen Richard ist historisch heute weitgehend revidiert — die Auffindung von Richards Skelett 2012 unter einem Parkplatz in Leicester schrieb die Forschungsgeschichte neu. Das Stück bleibt aber als psychologisches Porträt politischer Bösartigkeit unerreicht.