Über das Werk
Parsifal ist ein Bühnenweihfestspiel in drei Aufzügen von Richard Wagner, uraufgeführt am 26. Juli 1882 im Bayreuther Festspielhaus, und sollte nach Wagners Willen nur dort gegeben werden – eine Bedingung, die 1903 durch eine Aufführung an der New Yorker Metropolitan Opera umgangen wurde. Das Werk nimmt eine ungewöhnliche Stellung in Wagners Schaffen ein: Es greift auf die mittelalterliche christliche Gralslegende zurück und inszeniert weniger eine herkömmliche dramatische Handlung als ein Ritual sakraler Erneuerung.
Handlung
Die Ritter des Heiligen Grals, Hüter des Gefäßes, das Christi Blut auffing, leiden: Ihr König Amfortas ist durch einen Speer verwundet, den der Zauberer Klingsor entwendet hat. Nur ein reiner Tor, durch Mitleid wissend geworden, kann ihn erlösen. Der ungebildete junge Parsifal erscheint, der nicht einmal seinen eigenen Namen kennt. In Klingsors Zaubergarten versucht die Verführerin Kundry – eine Frau, verflucht, weil sie über Christi Leiden lachte – Parsifal zu verführen. Er widersteht, gewinnt den Speer von Klingsor zurück und kehrt Jahre später zur Gralsburg zurück, wo er Amfortas heilt und Kundry tauft, die erlöst stirbt. Parsifal wird zum neuen Gralskönig.
Kulturelle Bedeutung
Parsifal ist Wagners letztes vollendetes Werk und sein meditativstes, das christliche Bildsprache, buddhistische und Schopenhauer'sche Philosophie sowie seine charakteristische chromatische Harmonik zu einer Partitur von außergewöhnlichem geistigem Gewicht verbindet. Der Karfreitagszauber im dritten Aufzug gehört zum Erhabensten in Wagners gesamtem Werk. Die Oper hat eine enorme Deutungsliteratur hervorgebracht, von Nietzsches Verdammung bis zu Adornos philosophischer Analyse. Zu den bedeutenden modernen Inszenierungen zählt Stefan Herheims Bayreuther Deutung von 2008, die deutsche Geschichte von 1882 bis in die Gegenwart in Parsifals geistige Reise einband.