Über das Werk
Orlando ist eine Oper von Olga Neuwirth, die sie als „fiktive musikalische Biografie" bezeichnet. Sie wurde am 8. Dezember 2019 an der Wiener Staatsoper uraufgeführt — als erstes abendfüllendes Werk einer Komponistin in der über 150-jährigen Geschichte des Hauses. Das Libretto von Catherine Filloux und Olga Neuwirth beruht auf Virginia Woolfs Roman „Orlando" (1928). Neuwirths Partitur spannt einen Bogen vom Madrigal bis zur Elektronik und versteht sich als „queere Sci-Fi-Hybrid-Grand-opéra".
Handlung
Auf der Suche nach Freiheit durchreist die Hauptfigur Orlando die Jahrhunderte: vom elisabethanischen Zeitalter über barocke Dekadenz und viktorianische Moral bis in Kriege und das digitale Zeitalter der Gegenwart. Auf dieser Reise durch patriarchale Herrschaftsformen wandelt sich Orlando vom Mann zur Frau und altert dabei kaum — Geschlecht, Zeit und Identität bleiben fließend. Eine Erzählerin (mit deutlichen Zügen von Woolfs Geliebter Vita Sackville-West) begleitet und kommentiert den Weg. Als Dichter:in schreibt Orlando gegen Vereinfachung und Populismus an; Orlandos eigenes nicht-binäres Kind verkörpert schließlich die völlige Durchlässigkeit aller Geschlechtergrenzen. Neuwirth führt Woolfs bis 1928 reichende Erzählung kompositorisch bis in unsere Gegenwart weiter.
Kulturelle Bedeutung
Orlando ist eines der meistbeachteten zeitgenössischen Opernwerke und ein Meilenstein: Mit der Uraufführung 2019 öffnete die Wiener Staatsoper im 150. Jahr ihres Bestehens erstmals ihre Bühne für das abendfüllende Werk einer Komponistin. Neuwirths Musik verbindet Orchester, Elektronik und Sprechtheater mit Anklängen von Renaissance und Barock bis Pop. Die deutsche Erstaufführung in der Regie von Ewelina Marciniak und unter der musikalischen Leitung von Johannes Kalitzke fand am 16. Mai 2026 an der Komischen Oper Berlin statt. Das Werk gilt als bedeutender Beitrag zu Fragen von Geschlechtervielfalt, Identität und gesellschaftlichem Wandel.