Über das Werk
Christoph Willibald Glucks dreiaktige Oper wurde am 5. Oktober 1762 im Wiener Burgtheater in italienischer Sprache uraufgeführt; eine überarbeitete französische Fassung mit einem Tenor statt Kastrat als Orpheus erschien 1774 in Paris als Orphée et Eurydice. Das Werk war das Gründungsstück von Glucks Opernreform, die die virtuosen Exzesse der späten Barock-Opera-seria zugunsten dramatischer Wahrheit, klassischer Ökonomie und kontinuierlichen musikalischen Flusses ablehnte.
Handlung
Der Dichter Orpheus trauert am Grab seiner verstorbenen Frau Eurydike. Der Gott Amor bietet ihm eine Chance, in die Unterwelt hinabzusteigen und sie zurückzuholen, unter einer Bedingung: Er darf sie nicht ansehen, bis sie in die Welt der Lebenden zurückgekehrt sind. Orpheus' Musik beruhigt die Furien des Hades; er erreicht Eurydike und führt sie zurück. Sie kann nicht verstehen, warum er sie nicht ansieht, und zweifelt an seiner Liebe. Gequält bricht Orpheus das Verbot und dreht sich um; Eurydike stirbt erneut, diesmal für immer. In Glucks sonnigem elysischem Schluss — sanfter als das griechische Original — lenkt Amor auf Orpheus' Klage hin ein und erweckt Eurydike dauerhaft zum Leben.
Kulturelle Bedeutung
Orfeo ed Euridice ist die älteste Oper, die kontinuierlich im internationalen Repertoire aufgeführt wird, und enthält zwei der beliebtesten Passagen der abendländischen Musik: den orchestralen Reigen der seligen Geister und Orpheus' Arie Che farò senza Euridice. Die Titelrolle, ursprünglich für Kastrat komponiert, wird heute typischerweise von einem Mezzosopran (italienische Fassung) oder Tenor (französische Fassung) gesungen. Inszenierungen von Pina Bausch (ihre Choreographie von 1975 mit dem Tanztheater Wuppertal), Peter Hall und Robert Wilson haben die Oper zentral für zeitgenössische Opernperformance gemacht.