Über das Werk
On the Town ist das erste Broadway-Musical von Leonard Bernstein, uraufgeführt 1944, mit Buch und Gesangstexten von Betty Comden und Adolph Green. Es entstand aus dem Ballett „Fancy Free", das Bernstein zuvor mit dem Choreografen Jerome Robbins geschaffen hatte, der auch hier die Tänze gestaltete. Mit seiner Mischung aus sinfonischem Schwung, Jazz, ausgedehnten Ballettsequenzen und übermütiger Komik gilt es als wegweisendes Werk für die Integration von Tanz ins amerikanische Musical.
Handlung
Drei junge Matrosen – Gabey, Chip und Ozzie – haben 24 Stunden Landgang in New York City und stürzen sich ins pulsierende Großstadtleben. Gabey verliebt sich in ein Plakat: „Miss Turnstiles", die U-Bahn-Schönheit des Monats, und macht sich quer durch die Metropole auf die Suche nach ihr. Während Chip von einer resoluten Taxifahrerin und Ozzie von einer leidenschaftlichen Anthropologin in Beschlag genommen werden, durchstreifen die drei Freunde mit ihren Verabredungen Museen, Nachtclubs und Wahrzeichen. Zwischen Verlieben, Verlieren und Wiederfinden verfliegt die kurze Freiheit, ehe die Matrosen im Morgengrauen zurück an Bord müssen.
Kulturelle Bedeutung
On the Town fing den optimistischen, rastlosen Geist des New York der Kriegsjahre ein und brachte mit dem mitreißenden „New York, New York" eine der berühmtesten Hymnen auf die Stadt hervor. Bernsteins anspruchsvolle Partitur und Robbins' Choreografie hoben den Stellenwert des Tanzes im Musical auf ein neues Niveau und ebneten Werken wie West Side Story den Weg. Die Verfilmung von 1949 mit Gene Kelly und Frank Sinatra machte das Stück weltbekannt. Es markiert den glanzvollen Beginn von Bernsteins Laufbahn am Broadway.