Über das Werk
Giacomo Puccinis Tragödie in drei Akten (ursprünglich zwei) wurde 1904 an der Mailänder Scala uraufgeführt, wo sie einen der berühmtesten Misserfolge der Operngeschichte erlebte. Puccini überarbeitete das Werk grundlegend, und die erfolgreiche zweite Fassung erschien nur Monate später in Brescia. Die Oper beruht auf einem Schauspiel von David Belasco, das wiederum auf einer Erzählung von John Luther Long zurückgeht.
Handlung
Cio-Cio-San, genannt Butterfly, ist eine fünfzehnjährige japanische Geisha, die den amerikanischen Marineleutnant B. F. Pinkerton in Nagasaki heiratet. Sie hält die Ehe für echt; Pinkerton betrachtet sie als vorübergehendes Arrangement. Nach seiner Abreise nach Amerika wartet Butterfly drei Jahre lang mit ihrem Kind und der Dienerin Suzuki, von seiner Rückkehr überzeugt. Als Pinkerton endlich eintrifft, bringt er eine amerikanische Ehefrau, Kate, mit, die das Kind adoptieren möchte. Im Bewusstsein der Katastrophe verbindet Butterfly ihrem Sohn die Augen, gibt ihm eine amerikanische Flagge in die Hand und nimmt sich mit dem zeremoniellen Dolch ihres Vaters das Leben.
Kulturelle Bedeutung
Madama Butterfly gehört zu den Säulen des italienischen Opernrepertoires und trägt mit der Arie „Un bel dì vedremo" ihren emotionalen Kern. Das Werk hat eine fortwährende kritische Neubewertung hinsichtlich seiner orientalistischen Darstellungen und des komplexen Verhältnisses zwischen Puccinis musikalischer Empathie und kolonialzeitlichen Stereotypen ausgelöst. Das Musical „Miss Saigon" von 1989 ist eine direkte Adaption, die die Geschichte in den Vietnamkrieg verlegt.