Über das Werk
Vincenzo Bellinis zweiaktige Opera semiseria wurde am 6. März 1831 am Teatro Carcano in Mailand uraufgeführt und war sofort erfolgreich — sie wurde eines der meistgespielten Werke des Komponisten zu Lebzeiten. Das Libretto von Felice Romani ist in einem Schweizer Alpendorf angesiedelt und behandelt eine von Schlafwandeln heimgesuchte junge Frau, eine damals modische medizinische Kuriosität. Das Werk behandelt sein pastorales Setting mit zarter musikalischer Zärtlichkeit.
Handlung
In einem Schweizer Dorf ist die junge Amina mit Elvino verlobt, als der adlige Graf Rodolfo inkognito eintrifft. In der Nacht schlafwandelt Amina in das Zimmer des Grafen; dort gesehen, wird sie der Untreue beschuldigt, und Elvino löst die Hochzeit. Nur der Graf hat das Schlafwandeln verstanden und erklärt es den erstaunten Dorfbewohnern. Zum Beweis der Wahrheit beobachten sie Amina, wie sie im Schlaf über eine gefährlich hohe Brücke über ein Mühlrad geht, immer noch in Träume ihrer zurückgewiesenen Liebe versunken. Die Brücke droht einzustürzen. Amina erwacht unverletzt; Elvino bittet um Vergebung; die Hochzeit findet unter allgemeinem Jubel statt.
Kulturelle Bedeutung
La Sonnambula ist die sanfteste von Bellinis Opern und enthält einige seiner lyrisch schönsten Arien. Aminas Schluss-Arie Ah! non credea mirarti und die abschließende Ah! non giunge bilden Eckpfeiler des Koloratur-Sopran-Repertoires. Die Rolle der Amina war eine Paraderolle für große lyrische Sopranistinnen — Maria Callas' Aufführungen 1957 an der Scala unter Leonard Bernstein sind legendär, ebenso spätere Interpretationen von Joan Sutherland, June Anderson und Natalie Dessay.