Über das Werk
Donizetti komponierte L'esule di Roma 1827 im Auftrag des neapolitanischen Impresario Domenico Barbaja als Melodramma eroico in zwei Akten nach einem Libretto von Domenico Gilardoni. Die Uraufführung am 1. Januar 1828 am Teatro San Carlo in Neapel wurde sein erster großer Erfolg in der ernsten Gattung.
Handlung
Im Rom der Kaiserzeit unter Tiberius kehrt der verbannte Tribun Settimio heimlich zu seiner Geliebten Argelia zurück, deren Vater, Senator Murena, einst aus Eigennutz zu seiner Verbannung beigetragen hat. Settimio wird gefasst und zum Tod in der Arena verurteilt, doch ein Löwe, den er einst im Exil gezähmt hatte, verschont ihn, während Murena sein Unrecht gesteht.
Kulturelle Bedeutung
Der Erfolg der Uraufführung trug das Werk binnen weniger Jahre nach Mailand, Madrid, London, Barcelona und Lissabon und begründete Donizettis Ruf über Neapel hinaus. Trotz zweier Wiederaufnahmen im späten 20. Jahrhundert blieb die Oper im heutigen Repertoire selten; eine 2024 vorgelegte Einspielung wurde international für ihre musikalische Qualität ausgezeichnet.