Über das Werk
Engelbert Humperdincks dreiaktige Märchenoper „Königskinder" wurde in ihrer endgültigen Opernfassung 1910 an der Metropolitan Opera in New York uraufgeführt — als erste Oper, die in deutscher Sprache an der MET ihre Weltpremiere feierte. Das Libretto von Elsa Bernstein-Porges erweitert eine bereits bestehende Melodram-Fassung von 1897 zur Oper.
Handlung
Eine junge Gänsemagd lebt im Wald bei einer Hexe. Ein Königssohn, der inkognito durch die Welt zieht, begegnet ihr und verliebt sich in sie; sie folgt ihm nicht, bleibt aber von der Begegnung verändert. Im nahen Hellabrunn warten die Bürger auf einen neuen König und beschließen, der Erste, der bei Mittag durchs Tor schreitet, soll König werden. Es ist der Königssohn — doch das Volk weist ihn zurück, weil er nicht königlich genug auftritt. Die Gänsemagd, von der Hexe befreit, kommt zur Stadt; auch sie wird verspottet. Im Schnee des Winters teilen die beiden ein vergiftetes Brot, das ein Spielmann ihnen brachte, und sterben in den Armen einander.
Kulturelle Bedeutung
Königskinder ist nach „Hänsel und Gretel" Humperdincks zweites Hauptwerk und stilistisch radikaler — eine späte Märchenoper im Spätromantik-Idiom mit deutlichen Wagner-Reflexen. Das Werk wurde lange unterschätzt und erlebt seit den 1990er Jahren eine Renaissance auf deutschen Bühnen. Die Liedhaftigkeit der Gänsemagd-Partie und das Hellabrunner Marktbild zählen zu den schönsten Momenten der spätromantischen Oper.