Über das Werk
Pjotr Iljitsch Tschaikowskis einaktige lyrische Oper, sein letztes Opernwerk, wurde am 18. Dezember 1892 am Mariinski-Theater in Sankt Petersburg in einem Doppelabend mit der Uraufführung des Ballets Der Nussknacker gegeben. Das Libretto seines Bruders Modest Tschaikowski basiert auf Henrik Hertz' dänischem Drama Kong Renés datter und dramatisiert die zarte Geschichte einer blinden mittelalterlichen Prinzessin, die nicht weiß, dass sie nicht sehen kann.
Handlung
In einem abgeschotteten Garten in der Provence wurde die blinde Prinzessin Iolanta ohne Kenntnis ihrer Blindheit aufgezogen — allen in ihrer Umgebung ist verboten, das Sehen zu erwähnen. Ihr Vater König René hat ihre Heirat mit Herzog Robert arrangiert, der jedoch eine andere Frau liebt. Roberts Gefährte Vaudémont dringt in den Garten ein, verliebt sich in Iolanta und offenbart ihr unbeabsichtigt, dass sie nicht sehen kann. Die erschütternde Enthüllung stürzt sie in eine Krise, doch der maurische Arzt Ibn-Hakia besteht darauf, dass Heilung Iolantas eigenen bewussten Wunsch nach Sehkraft voraussetzt. Ihre Liebe zu Vaudémont liefert den nötigen Willen; ihr Augenlicht wird in einer wunderbaren Schlussszene wiederhergestellt.
Kulturelle Bedeutung
Iolanta zählt zu den zartesten russischen Opern und wird zunehmend als Tschaikowski-Meisterwerk gefeiert, trotz ihrer langen Verdunkelung durch die früheren Onegin und Pique Dame. Iolantas Arie über ihre unbekannte Sehnsucht und das strahlende Schlussensemble gehören zu Tschaikowskis leuchtendsten Kompositionen. Peter Sellars' Inszenierung an der Met und Mariusz Trelińskis Warschauer Produktion haben dem Werk seinen Platz im zeitgenössischen Repertoire zurückgegeben. Die Titelrolle ist eine prägende lyrische Sopranpartie, in jüngster Zeit mit Anna Netrebko und Sonya Yoncheva verbunden.