Über das Werk
Melodramma semiserio in zwei Akten von Gaetano Donizetti nach dem Libretto von Jacopo Ferretti, das eine Episode aus Cervantes' „Don Quijote“ (Kapitel 23–27) aufgreift. Uraufführung am 2. Januar 1833 am Teatro Valle in Rom mit Giorgio Ronconi in der anspruchsvollen Titelpartie des Cardenio.
Handlung
Auf einer Insel vor Santo Domingo lebt Cardenio, der nach dem Betrug seiner Geliebten Eleonora dem Wahnsinn verfallen ist. Als Eleonora nach einem Schiffbruch selbst auf der Insel strandet und um Vergebung bittet, treibt Cardenios instabiler Geisteszustand die Handlung voran, bis sein Bruder Fernando und andere die Versöhnung der beiden Liebenden herbeiführen können.
Kulturelle Bedeutung
Die Oper wurde zu einem der größten Erfolge Donizettis vor „Lucia di Lammermoor“: Allein in den ersten sechs Jahren war sie an über siebzig Theatern zu sehen, und sie war die erste Oper des Komponisten mit einem Bariton in der Hauptrolle. Nach 1889 geriet sie in Vergessenheit und kehrte erst 1958 in Siena auf die Bühne zurück.