Über das Werk
William Shakespeares Tragödie in fünf Akten, vermutlich zwischen 1599 und 1601 entstanden und erstmals 1603 gedruckt, ist sein längstes Stück und der meistanalysierte Text der Weltliteratur. Die Geschichte des dänischen Prinzen, der den Mord an seinem Vater nicht rächen kann, hat mehr Forschung, Inszenierungen und Deutungen hervorgebracht als jedes andere Theaterwerk und wird seit der Uraufführung ununterbrochen gespielt.
Handlung
Prinz Hamlet kehrt von der Universität heim und findet seinen Vater tot und seine Mutter Gertrude mit dem Onkel Claudius vermählt vor. Der Geist des alten Königs offenbart, dass Claudius ihn ermordet hat, und fordert Rache. Hamlet täuscht Wahnsinn vor, während er grübelt und zögert; ein Schauspiel im Schauspiel soll den König überführen. Er stößt seine geliebte Ophelia von sich und tötet versehentlich deren Vater Polonius. Ophelia ertrinkt im Wahnsinn, ihr Bruder Laertes kehrt zur Rache zurück. Im Schlussbild lassen vergiftete Klingen, ein vergifteter Becher und eine Kette von Fehlschlägen Hamlet, Laertes, Gertrude und Claudius tot zurück; Hamlets Freund Horatio überlebt, um die Geschichte zu erzählen.
Kulturelle Bedeutung
Hamlet ist das meistgespielte Stück Shakespeares und die höchste Rolle der englischsprachigen Theatertradition. Das philosophische Zögern der Figur, verdichtet im Monolog „Sein oder Nichtsein", hat Hamlet zum Archetyp des modernen Bewusstseins gemacht. Die Übersetzung von August Wilhelm Schlegel gab dem deutschsprachigen Publikum einen kulturell grundlegenden Text eigenen Rangs. Inszenierungen von John Gielgud und Laurence Olivier bis Kenneth Branagh und Benedict Cumberbatch haben aufeinanderfolgende Schauspielergenerationen geprägt.