Über das Werk
Samuel Becketts Drama in einem Akt („Fin de partie", „Endgame") wurde 1957 in London uraufgeführt — auf Französisch, da Beckett es zuerst in dieser Sprache schrieb. Die englische Version folgte später. „Endspiel" ist nach „Warten auf Godot" Becketts wichtigstes Werk und gilt als Höhepunkt des absurden Theaters — ein Endzeit-Stück um vier Figuren in einem hermetisch geschlossenen Raum.
Handlung
In einem kahlen Zimmer mit zwei kleinen Fenstern hoch oben und einer Tür sitzt Hamm, blind und gelähmt, in einem fahrbaren Sessel in der Mitte des Raums. Sein Diener Clov, der nicht mehr sitzen kann, humpelt zwischen den beiden Fenstern hin und her und meldet, was draußen ist (nichts). Hamms uralte Eltern Nagg und Nell leben in zwei Mülltonnen am Bühnenrand und stecken gelegentlich die Köpfe heraus. Die Welt außerhalb scheint zerstört zu sein — vielleicht durch Atomkrieg, vielleicht durch ein anderes Ende. In rituellen Wiederholungen klagen, streiten, erzählen die Figuren — Hamm seine endlose, niemals beendete „Geschichte", Nagg seine Witze, Nell stirbt. Clov droht zu gehen, kommt aber nicht weg. Im Schlussbild steht Clov, reisefertig in Mantel und Hut, an der Tür, während Hamm sein letztes Spiel verliert: er deckt sein Gesicht mit einem Taschentuch und erstarrt. Clov bewegt sich nicht.
Kulturelle Bedeutung
Endspiel ist Becketts dichtestes Werk und gilt vielen — Beckett selbst eingeschlossen — als sein bestes Stück. Die radikale Reduktion (vier Figuren, ein Raum, kein Plot) und die Schach-Metaphorik (Hamm = König, Clov = Springer) machen das Werk zu einem Modell des modernen Endzeit-Theaters. Inszenierungen Walter Asmus' (Beckett-Schüler), George Tabori, Michael Haneke (1989) und Jürgen Goschs Düsseldorf-Inszenierung sind Referenzaufführungen. Theodor W. Adornos Aufsatz „Versuch, das Endspiel zu verstehen" (1961) ist Standardliteratur.