Über das Werk
Erich Wolfgang Korngolds dreiaktige Oper wurde am 4. Dezember 1920 gleichzeitig in Hamburg und Köln uraufgeführt, als der Komponist gerade dreiundzwanzig Jahre alt war. Das Libretto, geschrieben von Korngold und seinem Vater Julius unter dem Pseudonym Paul Schott, basiert auf Georges Rodenbachs symbolistischem Roman Bruges-la-Morte. Das Werk wurde eine der erfolgreichsten neuen Opern der 1920er Jahre, bevor es den NS-Verboten jüdischer Komponisten zum Opfer fiel.
Handlung
Paul, trauernd über den Tod seiner Frau Marie, hat sein Haus in Brügge in einen Schrein ihrer Erinnerung verwandelt, ihre Besitztümer und eine Locke ihres Haars bewahrend. Er begegnet der Tänzerin Marietta, die Marie körperlich ähnelt, und beginnt eine leidenschaftliche, aber gequälte Beziehung. Unfähig, die lebende Frau mit seiner toten Ehefrau in Einklang zu bringen, erwürgt Paul Marietta mit Maries Zopf — nur um dann zu erwachen und zu erkennen, dass es ein Traum war. Vor dieser Vision seiner eigenen zerstörerischen Obsession gestellt, beschließt Paul, Brügge und die Vergangenheit hinter sich zu lassen.
Kulturelle Bedeutung
Die tote Stadt ist Korngolds bedeutendste Oper und ein Meilenstein der Spätromantik. Die Arie Glück, das mir verblieb, auch Mariettas Lied genannt, gehört zu den beliebtesten Sopran-Arien des 20. Jahrhunderts. Nach Jahrzehnten der Vernachlässigung nach Korngolds Exil und anschließender Hollywood-Karriere wurde das Werk zunehmend ins Repertoire zurückgeführt, mit großen Produktionen an der Metropolitan Opera, der Wiener Staatsoper und der Bayerischen Staatsoper. Die üppige, nachwagnersche Partitur nimmt die Filmmusik vorweg, die Korngold später in Kalifornien komponieren sollte.