Über das Werk
Die „Orestie" des Aischylos wurde 458 v. Chr. in Athen uraufgeführt — die einzige vollständig erhaltene tragische Trilogie der griechischen Antike, bestehend aus „Agamemnon", „Die Totenspende" („Choephoren") und „Die Eumeniden". Aischylos errang mit ihr den ersten Preis im tragischen Wettbewerb der Dionysien.
Handlung
Agamemnon: König Agamemnon von Argos kehrt aus dem Trojanischen Krieg heim — mit der gefangenen trojanischen Prinzessin Kassandra. Seine Frau Klytämnestra, die ihm die Opferung der gemeinsamen Tochter Iphigenie zehn Jahre zuvor nie verziehen hat und sich Aigisth zum Geliebten genommen hat, erschlägt Agamemnon und Kassandra im Bade. Die Totenspende: Jahre später. Agamemnons Sohn Orest kehrt aus dem Exil zurück, von Apollon gedrängt, den Vater zu rächen. Gemeinsam mit seiner Schwester Elektra tötet er Aigisth und die eigene Mutter Klytämnestra. Sogleich erscheinen die Erinnyen, die Rachegöttinnen, und verfolgen Orest. Die Eumeniden: Orest flieht zum Tempel der Athene. Dort wird ein Gerichtshof aus Bürgern einberufen, der entscheiden soll, ob der Muttermord zu rechtfertigen ist. Apollon spricht für Orest, die Erinnyen für die tote Klytämnestra. Die Stimmen stehen gleich — Athene gibt mit ihrer Stimme den Ausschlag für Orest. Die Erinnyen werden besänftigt und zu den „Eumeniden", den Wohlgesinnten. Der Kreislauf der Blutrache endet, die Herrschaft des Rechts beginnt.
Kulturelle Bedeutung
Die Orestie ist die meistgespielte und meistbearbeitete antike Tragödientrilogie. Der Übergang von der Blutrache zum staatlichen Rechtsspruch in den „Eumeniden" ist grundlegend für das abendländische Rechtsdenken. Inszenierungen von Peter Stein (Schaubühne 1980), Peter Hall (National Theatre 1981) und Robert Icke (Almeida 2015) gelten als Referenzaufführungen. Die Trilogie prägte die „Elektra" von Richard Strauss und das moderne psychoanalytische Theater.