Über das Werk
Richard Wagners dreiaktiges Bühnenfestspiel mit Vorspiel ist der dritte Tag und Abschluss von Der Ring des Nibelungen, uraufgeführt beim ersten kompletten Ring am Bayreuther Festspielhaus am 17. August 1876. Mit über viereinhalb Stunden ist sie die längste Ring-Oper und eines der ehrgeizigsten Werke der gesamten Opernliteratur, in dem die fünfzehnstündigen Zyklus-Fäden zur katastrophalen Auflösung zusammengezogen werden.
Handlung
Siegfried, durch einen ihm von dem intriganten Hagen gegebenen Vergessenstrank in seiner Erinnerung verändert, verlässt Brünnhilde und verlobt sich mit Gutrune, dann stiehlt er Brünnhilde den Ring in Gestalt Gunthers. Brünnhilde, im Zorn, offenbart Hagen, wie Siegfried getötet werden kann. Hagen ermordet Siegfried während einer Jagd; seine Leiche wird in Wagners überwältigender Trauermusik heimgetragen. Brünnhilde erkennt die Wahrheit, besteigt ihr Pferd Grane und reitet in Siegfrieds Scheiterhaufen. Der Rhein überflutet seine Ufer; die Rheintöchter holen den Ring zurück; Hagen ertrinkt beim Versuch, ihn zu nehmen; Walhall brennt; die Welt erneuert sich.
Kulturelle Bedeutung
Götterdämmerung vollendet eine der höchsten künstlerischen Errungenschaften der abendländischen Zivilisation und enthält Wagners kraftvollste Orchesterkomposition: Siegfrieds Rheinfahrt, die Trauermusik und die Schlussszene — Brünnhildes siebzehnminütiger Schlussmonolog — zählen zu den Gipfeln des Opernrepertoires. Die Bedeutung des Zyklus wurde unendlich diskutiert, von Shaws sozialistischer Lesart (Der vollkommene Wagnerianer) über die Jungsche Mythenkritik bis zur deutschen Nachkriegs-Konfrontation mit den antisemitischen Schatten des Werks.