Über das Werk
Pietro Mascagnis einaktige Oper wurde 1890 am Teatro Costanzi in Rom uraufgeführt und gewann Italiens Sonzogno-Wettbewerb für eine neue Kurzoper. Das Werk lancierte den Verismo — die italienische Opernbewegung, die das zeitgenössische Leben der arbeitenden Schichten mit schonungslosem Realismus darstellt — und machte den sechsundzwanzigjährigen Komponisten zu einer internationalen Sensation über Nacht.
Handlung
Am Ostermorgen in einem sizilianischen Dorf ist der Soldat Turiddu aus dem Militärdienst zurückgekehrt und findet seine einstige Geliebte Lola mit dem Fuhrmann Alfio verheiratet. Turiddu hat seither Santuzza verführt, setzt aber die Affäre mit Lola fort. Santuzza, schwanger und verlassen, konfrontiert Turiddu vergeblich und offenbart schließlich Alfio die Affäre. Die beiden Männer verabreden ein Messerduell hinter dem Dorf. Nach der Messe nimmt Turiddu Abschied von seiner Mutter und eilt zum Kampf. Momente später kündigt ein Frauenschrei seinen Tod an.
Kulturelle Bedeutung
Cavalleria rusticana wird fast immer zusammen mit Leoncavallos Pagliacci aufgeführt — das berühmte Doppel Cav & Pag — und definiert die veristische Ästhetik: gewöhnliche Menschen in elementaren Leidenschaften gefangen, brutale Ehrlichkeit, regionales Kolorit. Das orchestrale Intermezzo wurde zu einem der beliebtesten Instrumentalmomente der gesamten Oper, prominent verwendet in Francis Ford Coppolas Der Pate III. Die Rolle der Santuzza ist eine prägende Mezzosopran-Partie, während Turiddu einen Tenor von lyrischer Wärme und tragischer Gewicht verlangt.