Über das Werk
Richard Strauss' letzte Oper — beschrieben als „Konversationsstück für Musik" in einem Akt — wurde 1942 an der Bayerischen Staatsoper München uraufgeführt. Das Libretto wurde gemeinschaftlich von Strauss und Clemens Krauss nach einem früheren Entwurf Stefan Zweigs verfasst. Das Werk stellt die ewige Frage der Oper: Was ist wichtiger — die Worte oder die Musik?
Handlung
An einem Abend auf einem Schloss nahe Paris um 1775 wird die junge verwitwete Gräfin Madeleine von zwei Freiern umworben: dem Dichter Olivier und dem Komponisten Flamand. Jeder verteidigt seine eigene Kunst als die höhere. Madeleine bittet beide, zusammen an einem Sonett mit Vertonung zu arbeiten; das daraus entstehende Werk soll ihr bei der Wahl helfen. Im Gespräch mit ihrem Bruder, dem Theaterdirektor La Roche, und der Schauspielerin Clairon vertiefen sich die ästhetischen Fragen. Zum Ende des Abends probt Madeleine allein vor einem Spiegel das Sonett — und kann sich nicht entscheiden. Der Vorhang fällt mit ungelöster Frage.
Kulturelle Bedeutung
Capriccio ist Strauss' philosophisches Testament über die Oper selbst, komponiert in den dunkelsten Jahren des Zweiten Weltkriegs, während aus der Welt um den Komponisten herum die Rokoko-Eleganz, der er sein Werk entlehnte, physisch zerstört wurde. Die Schlussszene der Gräfin ist einer der ausgedehntesten und schönsten Monologe im Sopran-Repertoire. Das Werk erfordert außergewöhnlichen Ensemble-Gesang und dramatische Intelligenz und ist zum Liebling von Festivals mit Opernkennerpublikum geworden. Das Vorspiel ist ein Streichsextett von seltener kammermusikalischer Verfeinerung.