Über das Werk
Richard Strauss' dreiaktige lyrische Komödie, seine letzte Zusammenarbeit mit Hugo von Hofmannsthal, wurde 1933 am Königlichen Opernhaus Dresden uraufgeführt. Hofmannsthal war 1929 plötzlich während der Überarbeitung gestorben; Strauss vertonte das Libretto, wie Hofmannsthal es hinterlassen hatte, und weigerte sich, irgendetwas zu ändern. Die Oper ist in Wien 1860 unter dem verfallenden Adel angesiedelt und wird häufig mit Der Rosenkavalier in Stimmung verglichen, wenn auch mit herbstlichem statt nostalgischem Ton.
Handlung
Der verarmte Graf Waldner plant, seine Tochter Arabella an einen wohlhabenden Freier zu verheiraten. Ihre Schwester Zdenka, gezwungen als Junge namens Zdenko zu leben, weil sich die Familie zwei Töchter in der Gesellschaft nicht leisten kann, ist selbst in den jungen Offizier Matteo verliebt. Als der reiche Gutsbesitzer Mandryka aus Kroatien eintrifft, erkennt er Arabella auf einer Fotografie und umwirbt sie. Eine Reihe komischer Missverständnisse, Liebesproben und eine Identitätstäuschung im Dunkeln führen zur Offenbarung von Zdenkas wahrem Geschlecht und zur förmlichen Verlobung Arabellas und Mandrykas. Sie bietet ihm ein Glas Wasser als kroatisches Verlobungsritual.
Kulturelle Bedeutung
Arabella ist das am meisten übersehene der großen Strauss-Hofmannsthal-Werke, bleibt aber ein fester Bestandteil deutschsprachiger Opernhäuser. Die Wasserszene am Ende zählt zu den zartesten Schlüssen in der gesamten Oper. Die Titelrolle ist eine Paraderolle für große Strauss-Sopranistinnen, von Lisa della Casa über Kiri Te Kanawa bis Renée Fleming. Produktionen von Götz Friedrich und Christof Loy haben die Fin-de-Siècle-Ängste des Werks über Klasse, Geschlecht und wirtschaftliche Prekarität erkundet.