Über das Werk
Tony Kushners Zwei-Teiler „Angels in America" („Engel in Amerika") wurde 1991-92 in San Francisco uraufgeführt — Teil 1 „Millennium Approaches", Teil 2 „Perestroika". Das Werk gilt als wichtigstes amerikanisches Theaterstück der 1990er Jahre und gewann zwei Pulitzer-Preise und sechs Tonys. Die kombinierte Aufführung dauert über sieben Stunden.
Handlung
New York 1985-86, während der Reagan-Ära und der ersten AIDS-Epidemie. Mehrere Erzählstränge verflechten sich: Prior Walter, junger schwuler Mann, infiziert sich mit AIDS; sein Freund Louis Ironson kann den Krankheits-Verlauf nicht ertragen und verlässt ihn. Joe Pitt, mormonischer Anwalt aus Salt Lake City, kämpft mit seiner unterdrückten Homosexualität, während seine valium-süchtige Frau Harper im Wahn lebt. Roy Cohn, real-historischer schwuler republikanischer Anwalt (Mentor Reagans und Trumps), AIDS-erkrankt aber öffentlich Homosexualität leugnend, wird Joes Mentor. Belize, schwarzer schwuler Krankenpfleger, ist Priors bester Freund. Die unterschiedlichen Schicksale kreuzen sich: Louis lernt Joe kennen, sie haben eine kurze Affäre. Roy Cohn liegt im Sterben, wird von Belize gepflegt, bekommt Halluzinationen seiner ehemaligen Opfer (Ethel Rosenberg, deren Hinrichtung er erzwungen hatte). Prior wird in fiebrigen Visionen von einem Engel besucht, der ihn zum „Propheten" der Stagnation erklärt. Im Schlussbild von „Perestroika" — fünf Jahre später, 1990 — sitzen Prior, Louis, Belize und Hannah (Joes mormonische Mutter) am Bethesda-Brunnen im Central Park. Prior, immer noch lebend mit AIDS, segnet die Welt: „More life. The Great Work begins."
Kulturelle Bedeutung
Angels in America ist das wichtigste Werk des amerikanischen schwulen Theaters und prägende Vorlage für das politische Drama des späten 20. Jahrhunderts. Mike Nichols' HBO-Verfilmung 2003 mit Al Pacino (Roy Cohn), Meryl Streep (in vier Rollen) und Justin Kirk (Prior) gewann elf Emmys. Marianne Elliotts National-Theatre-Inszenierung 2017 mit Andrew Garfield (Prior) und Nathan Lane (Roy Cohn) war ein Welterfolg, der nach Broadway transferiert wurde. Die Vermischung von politischem Realismus, magischem Realismus und ekstatischer Poesie macht das Werk einzigartig.