Über das Werk
A Funny Thing Happened on the Way to the Forum ist eine turbulente Musical-Komödie mit Musik und Gesangstexten von Stephen Sondheim – seine erste Arbeit, bei der er sowohl die Musik als auch die Texte verantwortete. Das Buch von Burt Shevelove und Larry Gelbart greift die antiken Komödien des römischen Dichters Plautus auf. Die Uraufführung am Broadway fand 1962 statt und gewann den Tony Award als bestes Musical, mit Zero Mostel in der Hauptrolle. Es ist eine respektlose, temporeiche Verwechslungsfarce voller Slapstick, Wortwitz und Songs wie „Comedy Tonight".
Handlung
Im antiken Rom will der gerissene Sklave Pseudolus nichts sehnlicher als seine Freiheit. Sein junger Herr Hero hat sich in die Kurtisane Philia verliebt, die im Nachbarhaus des Kupplers Marcus Lycus lebt – doch Philia ist bereits an den prahlerischen Hauptmann Miles Gloriosus versprochen. Pseudolus verspricht, Hero und Philia zu vereinen, wenn er dafür freigelassen wird, und stürzt sich in ein Geflecht aus Lügen, Verkleidungen und immer absurderen Verwicklungen. Zwischen vertauschten Identitäten, einem Liebestrank, einer vorgetäuschten Pest und einem rasanten Finale jagt eine Verwechslung die nächste, bis sich am Ende alle Paare und Verwandtschaften überraschend auflösen.
Kulturelle Bedeutung
Mit seinem Vaudeville-Tempo, dem derben Humor und der virtuosen Songkomik begründete Forum eine eigene Tradition der intelligenten Musical-Farce. Für Stephen Sondheim war es der Durchbruch als Komponist und Texter in Personalunion, nachdem er zuvor nur die Texte zu West Side Story und Gypsy beigesteuert hatte. Der Eröffnungssong „Comedy Tonight" gilt als Musterbeispiel für eine das Publikum perfekt einstimmende Ouvertürennummer. Bis heute ist das Stück ein Dauerbrenner an Schulen, in Stadttheatern und am Broadway und beweist, dass kluge Konstruktion und alberner Klamauk sich nicht ausschließen.