Das Public Theater an der Lafayette Street ist eine der einflussreichsten Bühnen der Vereinigten Staaten und ein Hort des innovativen, oft gesellschaftskritischen Theaters. 1954 von dem legendären Produzenten Joseph Papp gegründet, machte sich das Haus zunächst mit kostenlosem Shakespeare für alle einen Namen – eine Tradition, die bis heute mit dem sommerlichen „Shakespeare in the Park" im Delacorte Theater des Central Park fortlebt. Im historischen Stammhaus am Astor Place beherbergt das Public mehrere Bühnen sowie den intimen Musikclub Joe's Pub. Zahlreiche bahnbrechende Werke nahmen hier ihren Anfang, darunter Hair, A Chorus Line und Hamilton, ehe sie an den Broadway zogen. Das Public Theater steht wie kaum eine andere Institution für ein lebendiges, zugängliches und wagemutiges amerikanisches Theater.
Das Stammhaus am Astor Place war ursprünglich die Astor Library, eine der ersten kostenlosen Bibliotheken New Yorks.