Das Teatro San Carlo in Neapel, eröffnet 1737 unter König Karl VII. von Bourbon, ist das älteste noch aktive Opernhaus Europas — 41 Jahre älter als die Mailänder Scala. Der Saal mit sechs Logenrängen und rund 1.380 Sitzen wurde nach einem Brand 1816 vom Architekten Antonio Niccolini im neoklassizistischen Stil wiedererrichtet. Stendhal schrieb über den Saal: Es gibt nichts in ganz Europa, das auch nur annähernd damit vergleichbar wäre. Hier wirkten Komponisten wie Donizetti, Bellini und Rossini, der von 1815 bis 1822 künstlerischer Leiter war. Heute ist das Haus ein Hauptort italienischer Operntradition mit Schwerpunkt auf belcantistischem Repertoire.
Auf der Bühne des San Carlo soll der junge Caruso einst durchgefallen sein — er schwor danach angeblich, nie wieder in Neapel zu singen, und hielt dieses Versprechen tatsächlich ein.